Reyes, Pujols y la agencia libre

Por+Gonzalo+Monroy+%2F+para+%3Ca+href%3D%22http%3A%2F%2Fwww.beisbolicos.com%2F%22+style%3@%22text-align%3A+justify%3B%22+target%3D%22_blank%22%3EBeisbolicos.com%3C%2Fa%3E%3Cbr+%2F%3E%0D%0A%3Cdiv+class%3D%22MsoNoSpacing%22+style%3D%22text-align%3A+justify%3B%22%3E%0D%0A%3Cbr+%2F%3E%3C%2Fdiv%3E%0D%0A%3Cdiv+class%3D%22MsoNoSpacing%22+style%3D%22text-align%3A+justify%3B%22%3E%0D%0AComo+todos+saben%2C+despu%C3%A9s+del+%C3%BAltimo+out+de+la+Serie%0D%0AMundial%2C+el+b%C3%A9isbol+cae+en+un+letargo+hasta+marzo+cuando+empiezan+nuevamente%0D%0Alos+entrenamientos+de+primavera.+Pero+ese+per%C3%ADodo+de+descanso+es+todo+menos+que%0D%0Aaburrido%2C+pues+es+cuando+empieza+la+temporada+de+cambios+de+jugadores%2C+de%0D%0Amanagers+y+de+asuntos+administrativos+de+%3Ca+href%3D%22http%3A%2F%2Fwww.mlb.com%2F%22+target%3D%22_blank%22%3EMLB%3C%2Fa%3E.+%C2%A1Y+vaya+que+ha+habido+noticias%0D%0Arelevantes+en+este+per%C3%ADodo%21%3C%2Fdiv%3E%0D%0A%3Cdiv+class%3D%22MsoNoSpacing%22+style%3D%22text-align%3A+justify%3B%22%3E%0D%0A%3Cbr+%2F%3E%3C%2Fdiv%3E%0D%0A%3Cdiv+class%3D%22MsoNoSpacing%22+style%3D%22text-align%3A+justify%3B%22%3E%0D%0A%3C%2Fdiv%3E%0D%0A%3Cdiv+class%3D%22MsoNoSpacing%22%3E%0D%0A%3Cdiv+style%3D%22text-align%3A+justify%3B%22%3E%0D%0AEl+pasado+16+de+noviembre+de+2011%2C+MLB+aprob%C3%B3+sus+nuevos%0D%0Alineamientos%2C+que+entre+otras+provisiones%2C+incluyen+la+adici%C3%B3n+de+dos+nuevos%0D%0Acomodines+para+los+playoffs+%28uno+para+cada+liga%29%2C+y+el+traslado+de+los+%3Ca+href%3D%22http%3A%2F%2Fwww.houstonastros.com%2F%22+targep%3D%22_blank%22%3EHouston+Astros%3C%2Fa%3E+a+la+Liga+Americana%2C+donde+jugaran+en+la+divisi%C3%B3n+Oeste+junto+a+los%0D%0A%3Ca+href%3D%22http%3A%2F%2Fwww.anaheimangels.com%2F%22+target%3D%22_blank%22%3EAnaheim+Angels%3C%2Fa%3E%2C+%3Ca+href%3D%22http%3A%2F%2Fwww.seattlemariners.com%2F%22+target%3D%22_blank%22%3ESeattle+Mariners%3C%2Fa%3E+y+los+campeones+del+bander%C3%ADn%2C+los+poderosos%0D%0A%3Ca+href%3D%22http%3A%2F%2Fwww.texasrangers.com%2F%22+target%3D%22_blank%22%3ETexas+Rangers%3C%2Fa%3E.+En+una+siguiente+entrega%2C+veremos+m%C3%A1s+a+detalle+los+nuevos%0D%0Acambios+y+los+probables+impactos+en+el+b%C3%A9isbol+de+la+gran+carpa.%3C%2Fdiv%3E%0D%0A%3C%2Fdiv%3E%0D%0A%3Cbr+%2F%3E

1891 – 1900: Un Nuevo Siglo

En apenas la penumbra de un nuevo siglo, hablar de la década de 1890’s es referirse a una época nostálgica en la historia de EUA, donde las grandes fortunas y emporios industriales empezaron a crearse, en parte porque todavía no existía el impuesto sobre la renta, lo que permitió que los ricos y los arriesgados empresarios se hicieran todavía más ricos. Esta época de bonanza general, fue de gran ayuda al béisbol pues incremento los salarios de los peloteros –aunque aún muy lejos de los salarios que vemos hoy– y de los aficionados que podían pagar por una tarde de béisbol y cerveza durante el verano.

Es esta década la que nos regala uno de los equipos más inolvidables de todos los tiempos: los Orioles de Baltimore. El equipo, dirigido por Ned Hanlon (Salón de la Fama, 1996) incluiría héroes y leyendas como John “Mugsy” McGraw (tercera base), Hughie Jennings (campocorto), Wilbert “Uncle” Robinson, (catcher), Joe Kelley, “Wee Willie” Keeler (jardineros) y Dan Brouthers (primera base). Todos ungidos en el Panteón de los Inmortales, el Salón de la Fama del Béisbol. Los Orioles de los 1890’s ganarían tres veces el campeonato de forma consecutiva, quedando en cercanos segundos lugares en dos ocasiones.

Baltimore Orioles, 1895 

Fuente: www.corbisimages.com

 Estos gloriosos Orioles se destacarían principalmente por su bateo, su ingenio y “colmillo” para jugar, a veces de forma mental y a veces a costa de lo que fuera, aún de los contrarios, ampáyeres o de las mismas reglas de decencia. Estos Orioles serían los que si bien no inventaron, si perfeccionaron estrategias como el bateo-y-corrido (hit-and-run) o de plano, innovaron con su peculiar “corte Baltimore” (Baltimore chop). El corte Baltimore consistía en posicionarse en la caja de bateo en posición de tocar la bola, pero de tal manera de que fuera un fuerte golpe a la pelota justo enfrente de la caja de bateo para lograr que la pelota simplemente rebotara. La idea es que la bola rebotara lo suficientemente alto para darle suficiente tiempo al bateador para llegar a primera base sin problema alguno.

Sin embargo, este peculiar y sin duda controvertido grupo de jugadores lograba sus hazañas no sin ayuda de otros personajes, como Tom Murphy, el cuidador del terreno de juego del parque Union, primera casa de los Orioles. Murphy, en conjunción con McGraw y otros, había modificado la grama del campo casi en su totalidad; desde las líneas de foul para hacer que los toques de bola quedarán dentro del terreno, como haber colocado una arcilla endurecida al frente de la caja de bateo para hacer más efectivo el corte Baltimore, así como colocar una solución jabonosa en la lomita para que los lanzadores contrarios, al tratar de secar sus manos del sudor del juego, perdieran efectividad al resbalarse la pelota de sus manos, entre otras jugarretas.

De este equipo de estrellas, sin duda quien más brillaría por sus excentricidades, pasión por el juego, calidad, eficiencia y carácter sería John “Mugsy” McGraw. El también llamado Pequeño Napoleón, por su diminuta estatura y fuerte temperamento irlandés, sería el ancla de este legendario equipo al usar todo tipo de tácticas para ganar una ventaja en el juego. Aprovechando que en aquella época solo había un solo ampáyer –y no 4 o 5 como hoy ocurre– McGraw y su pandilla hacían de todo para ganar, desde sujetar por el cinturón a los corredores en su paradero de la tercera base, hasta esconder pelotas en los jardines para evitar extra-bases como lo hacía Wee Willie Keeler.

John McGraw, 1899

Fuente: www.poorwilliam.net

Una de esas tácticas, antes de que se volviera marca registrada por Tyrus “Ty” Cobb, fue afilar los tachones de sus zapatos. Esta “lindura”, atribuible a McGraw no era solo para intimidar a sus rivales, sino para intimidar a los ampáyeres por igual.

La calidad de McGraw, sin embargo, no era obra de la casualidad. Debido a su pequeña estatura y determinación, en alguna ocasión, antes de que los fouls fueran considerados como strikes, McGraw fue capaz de batear 24 bolas de foul… consecutivamente. Esta habilidad de conocer la zona de strike la conservo toda su vida. Incluso, en 1930, a la edad de 56 años, ya como experimentado manager, en los entrenamientos de primavera repitió su hazaña con “sólo” 56 lanzamientos de foul.

Otras hazañas de este equipo incluyen la racha de 45 juegos consecutivos dando de hit por parte de Wee Willie Keeler en 1897, que perduró hasta la mítica racha de Joe DiMaggio en 1941. Es precisamente Keeler quien diría una frase para la posteridad: “Batealas para donde no están” (“Hit ‘em where they ain’t”), que ejemplificaba a la perfección su forma de ver el juego.

En una época donde todavía existía la multipropiedad, esto es, un dueño de dos o más equipos, el manager Hanlon, junto con Keeler, Jennings y Kelley fueron cambiados a los Brooklyn Superbas, por decisión del dueño, al final de un peleadísimo segundo lugar en la temporada de 1898. McGraw y Robinson, amigos de por vida –tan amigos, que compraron casas contiguas en Baltimore y emprendieron negocios juntos – se quedaron en Baltimore en la temporada de 1899, donde tendrían un terrible año llegando solo al cuarto lugar.

Es en 1899, donde la Liga Nacional eliminaría cuatro equipos, entre ellos a los Orioles de Baltimore. Por su carácter indomable y sobre todo, afición a las carreras de caballos –probablemente su segundo gran amor– McGraw se quedo en Baltimore y ayudo a crear una versión nueva de los Orioles de Baltimore pero para la naciente Liga Americana. Estos nuevos Orioles solo durarían dos años en Baltimore, antes de cambiar de sede y de nombre y dar paso a los Highlanders de Nueva York, origen de los Yankees de Nueva York, que nacían ya en nuevo siglo.

Otros jugadores notables:

Hugh Duffy - OF, Boston Beaneaters
Billy Hamilton - OF, Philadelphia Phillies
Ed Delahanty - 2B/OF, Philadelphia Phillies
Jesse Burkett - OF, Cleveland Spiders

Denton True "Cy" Young - SP, Cleveland Spiders
Amos Rusie - SP, New York Giants
Charles August "Kid" Nichols - SP, Boston Beaneaters

 

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1901 – 1910: Bola Muerta: Deadball Clímax

1881 – 1890: Playball! Los inicios del Baseball

Una vez establecida la Asociación Nacional de BaseBall (ANB) en 1871, con 25 clubes (o 26 si se cuentan dos equipos de Chicago), vino una etapa de reestructuración en la liga, pues varios clubes desaparecían o se fusionaban, en los siguientes años. La mayoría de los clubes, especialmente los que estaban en localidades cercanas fue fusionarse para tratar de competir con las Medias Rojas de Boston, que fue el equipo dominante al ganar el pentacampeonato de 1871 a 1875. 

Otros factores, menos elegantes pero igual de amenazantes, como las apuestas ilegales y la inestabilidad financiera de algunas ciudades y clubes contribuyeron la desaparición de varios equipos.

Finalmente, ya para 1876, la ANB desaparece formalmente para darle paso a la Liga Nacional, que sería la precursora de las Ligas Mayores de Baseball (la MLB actual), al arrancar con 10 equipos:

1. Baltimore Orioles
2. Louisville Colonels
3. Washington Senators
4. Philadelphia Athletics
5. Hartford Dark Blues
6. St. Louis Brown Stockings
7. Cleveland Spiders
8. Louisville Grays
9. Cincinnati Reds
10. New York Mutuals

Como se puede apreciar, el beisbol era principalmente jugado de forma organizada en la Costa Este de los Estados Unidos llegando hasta St. Louis, Missouri y Louisville, Kentucky. Esta característica no era ninguna coincidencia, pues el único medio de transporte viable para la época era el tren.

Ya iniciadas las hostilidades en el terreno de juego, empiezan a aparecer los primeros ídolos como Mike “King” Kelly, jardinero de las Medias Blancas de Chicago (y luego traspasado a los Boston Beaneaters) Fred Clarke jardinero de los Coroneles de Louisville. Clarke fue el primer pelotero en rebasar la barrera de los 200 hits en la naciente historia del béisbol y el único novato que en su primer juego ha bateado 5 hits en sus primeros 5 turnos al bat.

Sin embargo, la primera gran superestrella del béisbol sería Adrian “Cap” Anson, primera base de las Medias Blancas de Chicago. Anson, fue el primer jugador en llegar a los 3,000 hits, el primero en batear 3 cuadrangulares en un mismo juego, el primero en volarse 5 veces la barda en dos juegos consecutivos, y el primero en batear 4 dobles en un mismo juego. Si no fuera suficiente, Anson fue el primero en completar dos doble-plays sin asistencia en un mismo juego. Se cuenta que sus reflejos eran tan rápidos que jamás fue golpeado por un lanzamiento.

Cap Anson, 1880

Fuente: www.brittanica.com

Anson ganó 4 títulos de bateo –en una ocasión con marca de .415 y una con un intolerable .399– y guió a los patipálidos a campeonatos en 1880, 1881, 1882, 1885 y 1886 en su calidad de jugador-manager.

Entre sus muchas aventuras, se le puede atribuir a Anson, la invención –informal, por supuesto– de los entrenamientos de primavera, al llevar a sus muchachos en 1886 a las cálidas tierras de Hot Springs, Arkansas para “reposar” sus cuerpos después de los duros inviernos de Chicago y poder beber cervezas como héroes y leyendas que eran.

Sin embargo, el béisbol organizado estaba todavía lejos de una consolidación que le permitiera crecer. Al final de la década de 1870’s y principios de 1880’s, equipos como los Coroneles de Louisville –uno de los equipos más populares de la época– oscilaban entre la Liga Nacional y la naciente Asociación Americana de BaseBall, así como nuevos equipos se incorporaban a las ligas organizadas de béisbol, como las Medias Blancas de Chicago, los Lobos de Detroit –precursores de los actuales Tigres de Detroit–, los Alleghenys de Pittsburgh –que después serían los famosos Piratas– y los Gigantes de Nueva York.

El sello distintivo de ese tiempo, sin duda alguna, fue el pitcheo. Pitchers como John Clarkson de las Medias Blancas de Chicago, Ed "Bola de Cañon" Morris de los Alleghenys de Pittsburgh, Silver King de los Cafés de San Luis, entre otros, completaban faenas de más de 700 innings por temporada. Era una época donde los pitchers lanzaban en forma consecutiva, o si tenían a otro compañero talentoso, cada dos días. Además, en aquél tiempo era una ofensa mayor para el pitcher abridor que fuera relevado de la lomita. La expectativa era, salvo que fuese una catástrofe, que el pitcher que había empezado el juego tenía que terminarlo.

Uno de los grandes titanes de antaño fue John Clarkson. Clarkson, Salón de la Fama, es el pitcher con dos de los más impresionantes récords del béisbol: más innings lanzados en una temporada al igual que el de más victorias en una sola temporada. Su famosa línea de 1885, para las Medias Blancas de Chicago, reza así: 623 IPs, 53 W – 16 L, 1.85 ERA, 0.95 WHIP, 70 GS, 68 CG, 10 SHO.

John Clarkson, 1887 

Fuente: www.19cbaseball.com

Clarkson, además de ser un brillante pitcher que supo incorporar una devastadora curva de 12 a 6 cuando su descomunal bola rápida dejó de funcionar, sin duda, también fue de esos personajes peliculares del béisbol. En alguna ocasión, un ampáyer cerca de suspender el juego por la oscuridad de la noche fue retado por Clarkson a que lo continuará, pues en su opinión todavía había suficiente claridad para poder jugar. Entonces, para demostrarlo al ampáyer, Clarkson le lanzó un limón –si, un LIMÓN– al bateador. Cuando el ampáyer pudo clasificarlo como strike y el cátcher logro mostrar el pedazo de cítrico intacto, el juego fue reanudado.

Historias peculiares, a veces absurdas y que desafían al sentido común, son la sal y la pimienta del juego que todos amamos.


Otros jugadores notables:

Tip O' Neill - OF, St. Louis Browns
Pete Browining - OF, Louisville Colonels
Dan Brouthers - 1B, Detroit Wolverines
Sam Thompson - OF, Detroit Wolverines

Mickey Welch - SP, New York Giants
Toad Ramsey - SP, Louisville Colonels
Charles "Lady" Baldwin - SP, Detroit Wolverines
Bob Caruthers - SP, St. Louis Browns

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1891 – 1900: Un Nuevo Siglo

1840 – 1880: La vida antes del baseball

Originalmente, durante la creación del Salón de la Fama en1936-1939, la creencia reinante en la época era de que el baseball había sido inventando por Abner Doubleday (1819 – 1893), un héroe de la guerra civil norteamericana. Sin embargo, durante los preparativos para la inauguración, los miembros del comité organizador fueron informados de que había pruebas irrefutables de que un desconocido, de nombre Alexander Joy Cartwright Jr., era el verdadero padre del baseball como lo conocemos.

Ciertamente, el baseball tiene orígenes mucho más antiguos, pues comparte una base común de reglas y de nociones con el juego inglés de Rounders, que data desde el reinado de los Tudors en Inglaterra. El juego de Rounders consistía en que un equipo de 9 jugadores anotaba puntos al haber logrado correr consecutivamente 4 bases. Sin embargo, según las reglas de ese juego, los corredores eran eliminados –o puestos out– al ser tocados con una pelota lanzada, al estilo del popular juego de Quemados.

Sin embargo, la versión moderna del baseball que conocemos, incluyendo conceptos nuevos como el terreno de foul y los límites del campo pueden atribuírsele a Cartwright. Este descendiente de navegantes ingleses formo parte de un grupo de jóvenes en 1842, a la edad de 22 años, que participaba en un juego de “base ball” –todavía el estilo inglés de Rounders– en la calle 27, donde actualmente reside el majestuoso Madison Square Garden en la ciudad de Nueva York.

En plena expansión de la naciente metrópoli, estos entusiastas jóvenes trasladaron su juego a la avenida Lexington y la calle 34, donde después de 3 años de juego informal y casual, formarían el primer equipo reconocido de base ball, los Knickerbockers, en 1845.

De notas recabadas y preservadas, se pudo apreciar que durante 1846, Cartwright creó, ajustó, modificó y en algunos casos eliminó varias reglas de Rounders para crear las bases del baseball moderno, como aquella regla de cómo poner out a un corredor. Asimismo, delimito el terreno al establecer las líneas de foul, que se jugaran 9 entradas por juego por cada bando, entre otras nuevas disposiciones.

Después de varios meses de práctica, los Knickerbockers publicaron un anuncio en los diarios locales y con panfletos en la calle que estaban dispuestos a enfrentar a cualquier equipo bajo el esquema de las nuevas reglas. Ya desde aquel entonces, la arrogancia neoyorkina era el emblema de la casa. En esa ocasión, el 19 de junio de 1846, jugaron contra los Nueve de Nueva York, en lo que se reconoce como el primer juego oficial de baseball. A pesar de ser el jugador más habilidoso de los Knickerbockers, Cartwright se dedico a ser el umpire del juego y entre sus muchas decisiones, impuso la primera multa de la historia del juego: 60 centavos por maldecir en público. Multa que se pago ahí mismo, en ese momento, para continuar el juego.

El resultado, quizá lo de menos, fue sorpresivo, pues los Knickerbockers fueron aplastados, en su propio juego y con sus nuevas reglas, 23 a 1, contra un grupo de improvisados desconocidos.

La fotografía que se muestra abajo, a pesar de haber sido tomada en 1862, incluye a cuatro de los originales nueve jugadores de los Knickerbockers que tomaron parte en ese histórico primer juego de baseball en 1845.

New York Knickerbockers, 1862

Fuente: http://www.19cbaseball.com

Derivado de los descubrimientos de oro en California, Cartwright y su grupo de amigos decidieron emprender el viaje de Nueva York hacia la tierra prometida. El viaje, que no debía durar más de 5 o 6 días en tren, en realidad se convirtió en una aventura de más de 42 días. ¿La razón? Por las frecuentes escalas que hacían los muchachos de Cartwright para mostrar su nuevo juego en toda la Unión Americana.

Mientras tanto, en Nueva York, el juego se había popularizado a gran velocidad, hasta llegar a tener 25 clubes organizados bajo la Asociación Nacional de Base Ball (ANB), la cual ayudó a estandarizar las reglas creadas por Cartwright.

Finalmente, para 1869, se crea el primer equipo profesional de baseball, con 10 jugadores pagados y reclutados por toda la Unión Americana, las Medias Rojas de Cincinnati –que fueron el origen no sólo del nombre de las Medias Rojas de Boston– que duraron más de un año invictos desde su creación.

Cincinnati Red Stockings, 1869

Fuente: http://myteamrivals.typepad.com

De hecho, el presidente y fundador de las Medias Rojas de Cincinnati, así como 3 jugadores estrellas fueron la base para la creación de las Medias Rojas de Boston en su primer juego profesional en 1871.


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El baseball, el juego perfecto

Si, el baseball es el juego perfecto. ¿Por qué lo digo? Por que es un juego individual disfrazado de juego de conjunto.