Originalmente, durante la creación del Salón de la Fama en1936-1939, la creencia reinante en la época era de que el baseball había sido inventando por Abner Doubleday (1819 – 1893), un héroe de la guerra civil norteamericana. Sin embargo, durante los preparativos para la inauguración, los miembros del comité organizador fueron informados de que había pruebas irrefutables de que un desconocido, de nombre Alexander Joy Cartwright Jr., era el verdadero padre del baseball como lo conocemos.
Ciertamente, el baseball tiene orígenes mucho más antiguos, pues comparte una base común de reglas y de nociones con el juego inglés de Rounders, que data desde el reinado de los Tudors en Inglaterra. El juego de Rounders consistía en que un equipo de 9 jugadores anotaba puntos al haber logrado correr consecutivamente 4 bases. Sin embargo, según las reglas de ese juego, los corredores eran eliminados –o puestos out– al ser tocados con una pelota lanzada, al estilo del popular juego de Quemados.
Sin embargo, la versión moderna del baseball que conocemos, incluyendo conceptos nuevos como el terreno de foul y los límites del campo pueden atribuírsele a Cartwright. Este descendiente de navegantes ingleses formo parte de un grupo de jóvenes en 1842, a la edad de 22 años, que participaba en un juego de “base ball” –todavía el estilo inglés de Rounders– en la calle 27, donde actualmente reside el majestuoso Madison Square Garden en la ciudad de Nueva York.
En plena expansión de la naciente metrópoli, estos entusiastas jóvenes trasladaron su juego a la avenida Lexington y la calle 34, donde después de 3 años de juego informal y casual, formarían el primer equipo reconocido de base ball, los Knickerbockers, en 1845.
De notas recabadas y preservadas, se pudo apreciar que durante 1846, Cartwright creó, ajustó, modificó y en algunos casos eliminó varias reglas de Rounders para crear las bases del baseball moderno, como aquella regla de cómo poner out a un corredor. Asimismo, delimito el terreno al establecer las líneas de foul, que se jugaran 9 entradas por juego por cada bando, entre otras nuevas disposiciones.
Después de varios meses de práctica, los Knickerbockers publicaron un anuncio en los diarios locales y con panfletos en la calle que estaban dispuestos a enfrentar a cualquier equipo bajo el esquema de las nuevas reglas. Ya desde aquel entonces, la arrogancia neoyorkina era el emblema de la casa. En esa ocasión, el 19 de junio de 1846, jugaron contra los Nueve de Nueva York, en lo que se reconoce como el primer juego oficial de baseball. A pesar de ser el jugador más habilidoso de los Knickerbockers, Cartwright se dedico a ser el umpire del juego y entre sus muchas decisiones, impuso la primera multa de la historia del juego: 60 centavos por maldecir en público. Multa que se pago ahí mismo, en ese momento, para continuar el juego.
Después de varios meses de práctica, los Knickerbockers publicaron un anuncio en los diarios locales y con panfletos en la calle que estaban dispuestos a enfrentar a cualquier equipo bajo el esquema de las nuevas reglas. Ya desde aquel entonces, la arrogancia neoyorkina era el emblema de la casa. En esa ocasión, el 19 de junio de 1846, jugaron contra los Nueve de Nueva York, en lo que se reconoce como el primer juego oficial de baseball. A pesar de ser el jugador más habilidoso de los Knickerbockers, Cartwright se dedico a ser el umpire del juego y entre sus muchas decisiones, impuso la primera multa de la historia del juego: 60 centavos por maldecir en público. Multa que se pago ahí mismo, en ese momento, para continuar el juego.
El resultado, quizá lo de menos, fue sorpresivo, pues los Knickerbockers fueron aplastados, en su propio juego y con sus nuevas reglas, 23 a 1, contra un grupo de improvisados desconocidos.
La fotografía que se muestra abajo, a pesar de haber sido tomada en 1862, incluye a cuatro de los originales nueve jugadores de los Knickerbockers que tomaron parte en ese histórico primer juego de baseball en 1845.
New York Knickerbockers, 1862
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| Fuente: http://www.19cbaseball.com |
Derivado de los descubrimientos de oro en California, Cartwright y su grupo de amigos decidieron emprender el viaje de Nueva York hacia la tierra prometida. El viaje, que no debía durar más de 5 o 6 días en tren, en realidad se convirtió en una aventura de más de 42 días. ¿La razón? Por las frecuentes escalas que hacían los muchachos de Cartwright para mostrar su nuevo juego en toda la Unión Americana.
Mientras tanto, en Nueva York, el juego se había popularizado a gran velocidad, hasta llegar a tener 25 clubes organizados bajo la Asociación Nacional de Base Ball (ANB), la cual ayudó a estandarizar las reglas creadas por Cartwright.
Finalmente, para 1869, se crea el primer equipo profesional de baseball, con 10 jugadores pagados y reclutados por toda la Unión Americana, las Medias Rojas de Cincinnati –que fueron el origen no sólo del nombre de las Medias Rojas de Boston– que duraron más de un año invictos desde su creación.
Cincinnati Red Stockings, 1869
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| Fuente: http://myteamrivals.typepad.com |
De hecho, el presidente y fundador de las Medias Rojas de Cincinnati, así como 3 jugadores estrellas fueron la base para la creación de las Medias Rojas de Boston en su primer juego profesional en 1871.
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